プロローグ
文庫本は、多数の読者が見込まれる書籍を収めた小型の叢書。多くはA6判で、並製のため廉価。
1927年創刊の岩波文庫が古典の普及を目的として発刊され、戦後には多数の出版社から出された。既刊書籍の普及のための再刊が主だが、文庫本のための書き下ろしなども活発化している。
日本の文庫本の嚆矢はドイツのレクラム文庫に範をとった1927年創刊の岩波文庫であるという記述をよく見かけるが、文庫を「古典名作の小型廉価普及版」とするなら1903年創刊の袖珍名著文庫（冨山房）が嚆矢である。なぜならこの文庫もまたドイツのレクラム文庫あるいはカッセル文庫に刺激されて生まれたものであり、豪華本帝國文庫に対し廉価版によって名作の普及を目指したものだったからである。また袖珍という判形も現在の文庫とほぼ同じものであった。ただし現代に繋がる文庫出版という出版の一形式を日本に定着させたのは岩波文庫である。
岩波文庫成功以降、新潮文庫、改造文庫、現代教養文庫など多くの文庫が出版社から立ち上げられたが、いずれも世界の古典的名著を安価に提供することを目的としている。なお新潮文庫は岩波文庫に先んじて創刊されたのであるが、岩波創刊時は廃刊になっていた、そのために岩波以後再刊されたものを第二次新潮文庫と呼ぶ。また明治、大正期の文庫では講談などを集めた立川文庫1911年創刊（立川文明堂）が非常な人気を呼び、その亜流もいろいろと生まれ、後世の大衆文学に大きな影響を及ぼした。
昭和期以降では、廉価で携帯に便利な形状をした、普及を目的とする小型本という出版形態の名として用いられるようになり、このため現代では、文庫といえば多くの場合、このような小型本を指すのが一般的である。
文庫と呼ばれる形態の出版物は、並製本（ソフトカバー）で、A6規格、105×148 mmの判型をとるものが一般的である。この形態の本は「文庫本（ぶんこぼん）」とも呼ばれ、新書と同じように欧米のペーパーバックにあたる。ペーパーバックと同じように当初はジャケット（カバー）を持たなかったが、戦後の多くの文庫はジャケットを持つようになり、1983年より岩波文庫にもジャケットがつけられるようになった。